في خضم بداية موسم 1972 الكارثية بفوز 0 مقابل 4 خسائر، كان جهاز استقبال فريق فيلادلفيا إيجلز، هارولد كارمايكل، على وشك الشروع فيما سيُعرف يومًا ما باسم "السلسلة".
ربما لم يفكر اللاعب المستقبِل في سنته الثانية كثيرًا في استقباله الوحيد الذي بلغت مسافته 21 ياردة في خسارة فريق إيجلز 14-0 أمام واشنطن في 8 أكتوبر 1972، لكن الإمساك الثاني له في الموسم سيبدأ رقمه القياسي في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية والذي بلغ 127 مباراة متتالية بكرة يتم الإمساك بها.
لأكثر من ثماني سنوات، كان لاعب جامعة ساوثرن الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 8 بوصات يحقق ما لا يقل عن عملية استقبال واحدة في كل مباراة. عندما انتهت السلسلة في 21 ديسمبر 1980، كان كارمايكل قد جمع 434 عملية استقبال، و 6547 ياردة و 66 عملية استقبال للهبوط.
تم منع كارمايكل من الإمساك بأي كرة في خسارة 35-27 أمام فريق دالاس كاوبويز. فاز فريق إيجلز بلقب القسم الشرقي للمؤتمر الوطني لكرة القدم لأول مرة منذ عام 1960 على الرغم من الخسارة، حيث أنهى كلا الفريقين الموسم برصيد 12 فوزًا مقابل 4 خسائر، لكن فريق إيجلز حصل على الأفضلية بسبب أفضل صافي نقاط في القسم.
قال كارمايكل لوكالة UPI: "تحدث معي الناس عن السلسلة كثيرًا خلال السنوات القليلة الماضية. كان الأمر لطيفًا. شعرت أنني كنت أود الاستمرار في السلسلة ولكنني كنت أعرف أنها ستنتهي في وقت ما."
وأضاف: "الآن بعد أن انتهى الأمر، مكافأتي هي الفوز بلقب القسم. لم أكن أبدًا في فريق بطولة من قبل. أنا سعيد حقًا لأنني وصلت إلى هذا الحد. كنت سعيدًا جدًا بالدعم الذي تلقيته طوال السلسلة من عائلتي وأصدقائي. كان المشجعون رائعين."
أخرج لاعب فريق كاوبويز، دينيس ثورمان، كارمايكل من المباراة بضربة مروعة في الربع الثاني. وقال المخضرم الذي لعب لمدة 10 سنوات للصحفيين إنه "ليس لديه أي مشاعر قاسية على الإطلاق" تجاه ثورمان. وقال كارمايكل إن الهبوط الصعب على العشب الصناعي هو الذي ألحق معظم الضرر بأسفل ظهره.
كان مدرب فريق فيلادلفيا، ديك فيرميل، سيحاول تمريرة شاشة سريعة إلى كارمايكل للحفاظ على سلسلته لو أن فريق إيجلز استعاد الكرة في وقت متأخر من المباراة. لكن الفريق لم تتح له الفرصة أبدًا، حيث أن دالاس أضاع الوقت المتبقي. قال فيرميل إن نهاية السلسلة "ربما كانت أفضل شيء يحدث لهارولد."
قال كارمايكل: "أعتقد أنني كان بإمكاني العودة، لكنني لم أكن لأكون فعالًا. لم أكن لأتمكن من فعل أي شيء. على أي حال، كان سكوت [فيتزكي] ورودني [باركر] يقومان بعمل رائع لدرجة أنه لم يكن هناك أي معنى لعودتي إلى هناك. كنت سأحتل مكانًا فقط."
قال فيرميل: "إنه يزيل بعض هذا الضغط عنه. هذا القلق [للحفاظ على السلسلة حية] لم يعد موجودًا. إنه رقم قياسي رائع. سيتم كسره يومًا ما، ولكن ربما ليس لسنوات."
قال كارمايكل إن السلسلة لم تضع أي ضغط إضافي عليه. تم اختياره في فريقه الثالث على التوالي في Pro Bowl بعد موسم 1980.
وقال: "لقد قلت هذا ملايين المرات إنه لم يكن لدي أي ضغط بخلاف ضغط القيام بعملي وعدم الاهتمام بمجرد الإمساك بتمريرة واحدة. يمكنني الحفاظ على السلسلة حية فقط من خلال القيام بالوظيفة التي طُلب مني القيام بها."
وأضاف: "إن الحفاظ على السلسلة حية أبقى رسائل المعجبين تتدفق، ليس فقط من فيلادلفيا ولكن على الصعيد الوطني. لقد حظيت بدعم كبير من الكثير من المعجبين."
ظل رقم كارمايكل القياسي قائمًا حتى عام 1986، عندما أمسك لاعب فريق سياتل سي هوكس، ستيف لارجنت، بتمريرة في مباراته الـ 128 على التوالي. ربما يكون قاعة المشاهير جيري رايس قد وضع الرقم القياسي بعيدًا عن متناول اليد من خلال الإمساك بكرة في 274 مباراة متتالية من عام 1985 إلى عام 2004.